La Monja Blanca
Fue adoptada como emblema por decreto presidencial del General Jorge
Ubico, el 11 de febrero de 1934. Se tomó la decisión de la elección de una flor
nacional para Guatemala gracias a la sugerencia de Leticia M. Southerland,
presidenta de la exposición internacional de flores celebrada en Florida
(Estados Unidos) en 1933. Desde entonces, esta flor es un símbolo de la paz,
pureza y belleza.
La
monja blanca se dio a conocer al mundo hace más de 100 años cuando «en el año
de 1889 se estableció un intercambió botánico entre científicos de América y
Europa. Las orquídeas guatemaltecas se expusieron en Viena por iniciativa del
profesor Ladislao Cordero. En esa oportunidad el orquideólogo Lindley
estableció los géneros Cattleya y Lycaste. Entre las orquídeas de este último
género se encontraba la que más tarde sería declarada flor nacional de
Guatemala, y cuyo nombre científico fue inicialmente Lycaste skinneri alba.
En la actualidad el nombre ha tenido un cambio debido a las leyes de
nomenclatura botánica, conociéndosele como Lycaste virginalis alba.»
(Cartilla Cívica Libre al Viento.)
El nombre científico de la monja
blanca es pues Lycaste virginalis, variedad alba y es una de las especies más
raras entre las casi ochocientas que se encuentran en Guatemala, por lo que está
prohibida su comercialización. La monja blanca es una orquídea, y como tal
tiene un labelo o pétalo transformado que sirve como una «pista de aterrizaje»
a los insectos que la polinizan. Es además, una planta epífita (vive encima de
otras plantas) y cuenta con un engrosamiento del tallo (pseudobulbo) que le
sirve para almacenar agua. Crece en los bosques de Verapaz, en la sierra de Las
Minas y en las faldas de los volcanes del occidente guatemalteco. Abre sus
pétalos entre los meses de noviembre y febrero. Su fruto es una cápsula que
necesita de un determinado hongo para germinar por lo que es sumamente escasa y
sensible al deterioro de su hábitat. Entre los muchos factores que destruyen su
hábitat se encuentran -la desmesurada tala de bosques, -los incendios
forestales ocasionados en su mayoría por prácticas de agricultura muy
primitivas, y -el avance de la población en terrenos que no son aptos para
utilizarlos como tierra fértil (ej. Petén). Es por ello una especie en peligro
de extinción. Taxonomía de la Monja Blanca: Tipo : Espermatofitas
Subtipo : Angiospermas Clase : Monocotiledóneas Orden :
Microspermas Familia : Orquidácea Género : Lycaste Especie :
Lycaste Virginalis Variedad : Alba Nombre Común: Monja Blanca
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